Estes dois países com o mesmo nome foram notícia no mundo todo semana pasada, por causa da destruição causada por um maremoto: Samoa e Samoa Americana.

Na verdade, como o próprio nome indica, a Samoa Americana não é um país independente, mas um território dos Estados Unidos. A outra até foi um território alemão e, depois, neo-zelandês, mas ficou independente em 1962.

Os nomes “Samoa”, porém, têm a mesma origem. E a explicação para eles é simples: “Sa” significa “sagrado”, e “Moa” é “centro”. Sendo assim, segundo os habitantes locais, Samoa quer dizer “centro sagrado do universo”.

Juro que agora eu acabo com a sessão “países com nomes engraçadinhos”. Vou falar apenas de Kosovo e que não vou mais procurar lugares deste tipo.

Ao contrário de seus pares Chechênia e Peru, o Kosovo (que na verdade não é um país) tem um nome com origem bem definida. É de origem sérvia, deriva de “Kosovo Polje” e significa “campo de melros” ou “planíce de melros”. Vem da grande quantidade de melros que existe por lá e, na verdade, segundo o livro A Origem dos Nomes dos Países, “Kos” significa “melros” e “Kosovo” é o adjetivo possessivo derivado de “Kos”.

A Chechênia tem mais semelhanças com o Peru do que você imagina, pelo menos no mistério que envolve a origem dos seus nomes.

Assim como acontece com a pequena república russa, os historiadores também não sabem ao certo de onde vem o nome da grande nação peruana que nos dá tantas piadas de duplo sentido.

Porém, mesmo sem chegar a uma conclusão definitiva, os mestres concordam que o Peru deriva de uma das seguintes alternativas: de um cacique chamado Berú, de um rio chamado Pelú ou de uma região de lá conhecida como Birú. Em todas as hipóteses, os espanhóis acabaram modificando o nome que escutaram para Peru, denominação que foi usada oficialmente pela primeira vez em 1529, em um documento onde a Coroa espanhola autorizava a sua conquista.

Uma decepção.

Segundo o livro A Origem dos Nomes dos Países, não se sabe ao certo o sentido do nome Chechênia, um dos maiores trocadilhos da história mundial brasileira depois de Peru. Sabe-se apenas que ele deriva do nome da povoação onde viviam os habitantes da região, chamada de Chechen. Os chechenos chamam a eles mesmos de “nokhchis”, uma palavra que tem raiz em “povo”. Bastante básicos, não?

A origem do nome deste país foi questionada dia desses por amigos no Twitter. Foi quando me dei conta de que nunca havia pensado nela. De onde vem “Nova Zelândia”? Mais importante, onde fica a velha Zelândia?

Resposta simples e rápida: a Nova Zelândia tem esse nome em homenagem à Zeland, uma província da Holanda. “Zee”, significa “mar” e “land”, “terra”. Quem deu esse nome foi o holandês Abel Tasman, em 1642, quando chegou à região mas não conseguiu desembarcar.

Fácil, né? E de quebra você ainda fica sabendo de onde vem “Tasmânia”. Sim, em homenagem a Tasman.

Inicio aqui uma série de posts sobre um assunto que me agrada muito: de onde vêm os nomes dos países. Uma série sem ordem, periodicidade nem validade definida, com posts baseados no livro A Origem dos Nomes dos Países e, eventualmente, em pesquisas pela web.

Para começar, com um país cujo nome eu sempre enchi a boca para falar, porque é pomposo pra caramba: Bielo-Rússia, ou Belarus, como o governo bielo-russo quer que seu país seja chamado oficialmente.

“Bielo-Rússia” (que deriva de “Belarus”) tem significado literal relativamente simples. É “Rus Branca”, onde “rus” é a palavra que teria dado origem ao nome Rússia. Mas por que “Rússia Branca”? Aí existem duas teorias.

Uma diz que o termo “branco” também tem o significado de “limpo”, ou “não conquistado”. A região teria esse nome porque nunca foi dominada pelos muitos povos antigos que viviam quebrando pau por ali. Seria, então, a “Rússia não dominada”.

Outra diz que ela era branca apenas para se diferencias de outra Rus, a de Kiev, também conhecida como Rus Negra.