Voltemos ao assunto dos 4 lugares finalistas da decisão de onde ir nas próximas férias. Na verdade, voltemos ao assunto do lugar finalista, porque apenas um se mantém em pé. Sim, foi rápido e nem deu tempo de brincar com o “mistério”. Algumas coisas mudaram desde que escrevi aquele post e 3 concorrentes foram sumariamente eliminados e adiados para outros anos. Por que isso? Grana, darling. O bicho pegou aqui em casa e não vou conseguir ser suficientemente pão-duro para economizar o que precisaria para ir para qualquer um deles. Tudo bem. Com dinheiro ou sem, o importante é não deixar de viajar.

Mas qual é o grande escolhido? Não direi ainda, enquanto eu não tiver certeza de que ao menos para ele eu conseguirei ir. Então este post é apenas para publicar todo o dossiê que eu já tinha produzido sobre um (agora) ex-finalista e que não quero jogar fora porque ele pode influenciar outros viajantes a irem para lá.

“Lá”, no caso, é o Iêmen.

Talvez poucos leitores tenham ouvido falar deste país escondido na ponta da península arábica, quase encostando na África. É o típico destino que gera um “Onde?!” (assim mesmo, com direito a interrogação e exclamação juntas) quando a pessoa diz que vai para lá nas férias. Mas apesar de pouco conhecido pelos ocidentais, o Iêmen é um país relativamente procurado por turistas, tanto que volta e meia alguns são sequestrados por extremistas islâmicos. Ãhn… bem, do que falávamos mesmo? Ah, sim: afinal, por que eu quero ir para o Iêmen? Vamos ver alguns motivos.

1) Dizem que a capital do país, Sanaa, foi fundada por ninguém menos que um dos filhos de Noé, aquele da arca, dos bichos e da chuvarada. Quando descobri isso, há vários anos, enfiei na cabeça que precisava conhecer esse lugar. Não sei para você, mas para mim só isso já vale a viagem.

2) A arquitetura iemenita é única no mundo. Ainda hoje, a maioria dos prédios é feita de barro, com detalhes lindos pintados de branco. Importante: muitos destes prédios chegam a ter 9 andares.

3) A região é um dos mais antigos locais habitados pelo homem no mundo. Aliás, Sanaa clama para si o título de “mais antiga cidade habitada do mundo”.

4) Reza a lenda que o cafezinho que você toma para se manter acordado no trabalho foi inventado lá.

5) Sabe o café Moca que você gosta tanto? O nome vem da cidade portuária iemenita de Al-Makha.

6) O qat, uma droga poderosa, muito consumida no Djibuti, também é produzida lá.

7) O Iêmen tem as terras mais férteis da Península Arábica. É considerado um oásis na região.

8 ) Existem praias belíssimas por lá, no golfo de Aden.

9) Socotra, a ilha que é chamada de “Galápagos do Oceano Índico” por sua riqueza em formas de vida esquisitas, faz parte do Iêmen. Fica a 300 km da costa, é praticamente desprovida de influências externas, tem praias intocadas e espécies endêmicas raras. Darwin enlouqueceria lá.

10) Socotra também é considerada Patrimônio Natural da Humanidade.

11) Os habitantes de Socotra falam uma língua própria, o soqotri, que nem os habitantes do continente compreendem.

12) É no Iêmen que fica a província de Marib, antiga capital do reino de Sabá, um lendário e rico império citado no Antigo Testamento e no Corão. É um dos melhores lugares da Península Arábica para se ver sítios arqueológicos e também é um dos mais perigosos para turistas, o que pode ser um atrativo a mais para aventureiros.

13) Falando em atrativos para aventureiros: o Iêmen é um dos lugares preferidos do pessoal da Al Qaeda.

14) O país é considerado “a pérola escondida da Península Arábica”.

15) O Iêmen fica pertinho da Etiópia, o que permite incluir o país numa mesma viagem (em outro post, um dia, eu explico os motivos para isso).

16) Desde 1986, o centro de Sanaa é considerado Patrimônio Cultural da Humanidade, por suas mesquitas e seus mais de 6000 prédios construídos antes do século XI.

17) A cidade de Zabid também é considerada Patrimônio Cultural da Humanidade, por sua universidade islâmica e pelo papel importante que teve para o mundo islâmico árabe.

18) A parte murada da cidade de Shibam é um dos mais antigos e melhores exemplos de planejamento urbano baseado em construções verticais no mundo, segundo a Unesco. Por isso, ela também é considerada Patrimônio Cultural da Humanidade desde 1982. Ah, ela é chamada de “a Manhattan do deserto”, por ter o maiores prédios de barro do planeta.

19) Shibam foi a capital do império Hadramaut, um lugar com acesso restrito aos tribais e que acabou esquecido pelo mundo por muito tempo, o que siginifica que ela mantém a identidade cultural preservada até hoje. Acredita-se que ela esteja igual ao que era em 1500 d.C.

20) Eles têm Mukhala, uma cidade portuária lindíssima.

22) Eles têm a ponte de pedra e os desfiladeiros perto da cidade de Shaharah.

23) O país tem duas atrações listadas no livro 1000 Lugares para Conhecer Antes de Morrer: a capital Sanaa e a cidade de Shibam.

24) A mesquita Al Saleh destoa um pouco da paisagem de Sanaa, mas é fantástica.

25) O vale de Wadi Dhahr, com seu fantástico Palácio de Pedra, o Dar al-Hajjar, é tido por muitos como o melhor exemplo da arquitetura iemenita.

26) A cozinha local é considerada uma das melhores e mais delicadas do Oriente Médio.

27) As fotos dessa fotógrafa aqui, que foram descaradamente roubadas para ilustrar esse post, quase me fizeram pedir demissão e ir para lá imediatamente depois que vi.

É isso. O Iêmen continua na minha lista de destinos mega-desejados, mas, infelizmente, teve que ser adiado por tempo indeterminado. Sad but true.

Para terminar, o terceiro finalista, ao lado do Iêmen e do Irã, era a Mongólia. Mas como eu não cheguei a fazer o dossiê dela, fica para a próxima.

- Gabriel Prehn Britto